Ô chữ The New York Times đã bị chỉ trích vì thiếu sự đa dạng văn hoá và giới tính trong các gợi ý và đội ngũ biên soạn ô chữ. Đa số các ô chữ trong lịch sử như của Times đều được soạn, biên tập, xác minh và kiểm tra bởi đàn ông cao tuổi da trắng.[40] Ít hơn 30% các nhà soạn ô chữ dưới thời của Shortz là phụ nữ.[41] Vào những năm 2010, chỉ có 27% các nhân vật được đề cập trong các gợi ý là phụ nữ, và 20% thuộc các chủng tộc thiểu số.[42]

Tháng 1 năm 2019, ô chữ The New York Times bị chỉ trích vì đáp án có chứa từ phân biệt chủng tộc "BEANER" (được gợi ý là "Pitch to the head, informally", nhưng cũng là một từ phân biệt với người México).[43] Shortz gửi lời xin lỗi vì đã gây hiểm lầm cho người giải, nói rằng ông chưa nghe đến từ phân biệt chủng tộc này bao giờ.[44]